מסביב לעולם בכיוון מערב: עצירה בשיקגו

פוסטים קודמים בסדרה:

מבוא: מסביב לעולם בכיוון מערב
מסביב לעולם בכיוון מערב: בדרך לניו–יורק
מסביב לעולם בכיוון מערב: שבוע במנהטן

הגעתי אל שדה התעופה לה–גווארדיה (LGA) בשעות הבוקר של יום שני. מבין שלושת שדות התעופה המשרתים את ניו–יורק (יחס עם JFK ו-EWR) אין ספק ש-LGA הוא הנוח ביותר. למרות שבימים אלו השדה עובר תהליך שדרוג מקיף ובפועל חלקו הגדול נראה ומרגיש כמו אתר בנייה.

דלתא היא חברת התעופה עם הנוכחות הגבוהה ביותר ב-LGA (קרוב ל-40% מתעבורת הנוסעים בשדה) ואחריה אמריקן (קרוב ל-30%). גם יונייטד פעילה בשדה אבל עם חמישה קוים בלבד. היעד הפופולרי ביותר להמראה מ-LGA הוא שיקגו אוה׳רה (ORD) כשיותר מ-1.6 מיליון נוסעים טסו בין השדות האלו בין הקיץ של 2017 לקיץ של 2018 ע״פ נתוני לשכת הסטטיסטיקה של משרד התחבורה האמריקני.

הזמנת כרטיס הטיסה

התלבטתי עם איזו חברת תעופה לטוס לשיקגו, האם לטוס במחלקת התיירים או במחלקה הראשונה (עסקים) והאם לשלם על הכרטיס בכסף או בנקודות. בכל זאת מדובר בטיסה של כשעתיים וחצי סה״כ.

כרטיסים במחלקת התיירים התחילו ממחיר של כ-100$ וכרטיסים במחלקה הראשונה התחיל ממחיר של כ-210$. כרטיס בונוס דרך המועדון של בריטיש (בטיסות אמריקן) עולה 7,500 אוויוס ו-15,000 אוויוס בהתאמה, בתוספת בערך 5$ במסים בלבד, כך שמדובר במימוש לא אטרקטיבי במיוחד של אוויוס לאור המחירים בכסף (פחות מ-1.5 סנט/אוויוס במימוש).

אחרי התלבטות קלה בחרתי בכרטיס של דלתא במחלקה הראשונה. החלטתי שהנוחות הנוספות שווה את הפרמיה במחיר וכמו כן שטיסה במחלקת התיירים תהיה ׳פארטי פופר׳ רצינית בתוך מסלול מרשים מסביב לעולם שכולו טיסות במחלקות הפרימיום. הטיסה של דלתא גם התאימה מבחינת השעות (בוקר מאוחר).

את הכרטיס, שעלה 212$, הזמנתי באתר FlightHub. המלצתי בעבר על האתר הזה ואני ממשיך להשתמש בו להזמנת כרטיסי טיסה זולים יחסית (כמובן לאחר השוואת מחירים מול אתרים מתחרים). אפשר וכדאי לעבור לאתר דרך אתר הקאשבק האמריקני TCB על מנת להנות מהחזר גבוה יחסית של 15$ לכל כרטיס. כלומר, בפועל, הכרטיס עלה לי רק 197$ לאחר ההחזר. לא זול אבל הוגן מספיק בעיניי.

הכרטיס נרכש כשלושה שבועות לפני מועד הטיסה – וזה, ככלל, הזמן המתאים לרכישת טיסות פנימיות בארה״ב. טיסות בינ״ל מוטב לרכוש מספר חודשים מראש.

הטיסה לשיקגו

בחלק מהטיסות בין ניו–יורק לשיקגו דלתא מפעילה מטוסי בואינג 717. זהו דגם ׳נדיר׳ יחסית ומטוסים מדגם זה משרתים בצי של חמש חברות תעופה בלבד בעולם – כשרובם בצי של דלתא. מבחינתי זו הייתה הזדמנות נהדרת לטוס במטוס הקטן הזה על אף שכבר הזדמן לי פעם אחת בעבר לטוס בו (בטיסה של הוואיאן איירליינס בין האיים בהוואי). במטוס של דלתא יש 110 מושבים שמתוכם 98 מושבים במחלקת התיירים בקונפיגרציה ייחודית של חמישה מושבים בשורה. 20 מבין המושבים האלו מוגדרים ׳קומפורט׳ ומציעים מרווח רגליים מוגדל. שימו לב במפת המושבים למושב 20B.

מתוך אתר דלתא:

הטיסה עברה בנעימים והשירות של הצוות היה מעל המצופה. אני סה״כ מחזיק בדעה שמבין שלושת חברות התעופה הגדולות בארה״ב, דלתא היא הטובה ביותר במובנים של צי המטוסים, עמידה בלו״ז ושירות בטיסה. דלתא אפילו מפעילה את מחלקת העסקים הטובה ביותר בצפון–אמריקה אבל לבינתיים רק במטוסים נבחרים ובקוים נבחרים.

בטיסה הזאת ישב לידי בחור מבוגר שלא הפסיק לדבר בטלפון עד שניות לפני שהמטוס התנתק מהקרקע ואח״כ עבד במשך כל הטיסה כשהוא מחובר לאינטרנט האלחוטי (ולשמחתי לא ניסה לנהל שיחות VOIP) בזמן הטיסה). מקרה קלאסי של נוסע תכוף בעוד יום עבודה שיגרתי, אני מניח.

נחיתה באוה׳רה (ORD)

אין לי חיבה כלשהי לשדה התעופה הזה למרות שבמובנים מסוימים הוא שדה תעופה מרשים מאוד כך שכל חובב תעופה צריך להכיר אותו. אבל הוא לא מודרני, לא כ״כ נוח להתמצאות, אין בו טרקלינים איכותיים והוא מקושר לעיר רק באמצעות רכבת איטית למדי ולא נעימה במיוחד.

את שיקגו משרת שדה תעופה נוסף, מידוואי (MDW), שהוא קרוב יותר לעיר אך קטן משמעותית. מידוואי הוא כעקרון שדה תעופה בינ״ל אבל לא מקבל טיסות מחוץ לצפון-אמריקה.

?! Midway International Airport – How Cool is That

תוך כדי היציאה מהשדה הזמנתי רכב של אובר. בשיקגו, ובפרט בין השדה לעיר, שירותי ההסעות יכולים להיות מעט יקרים ולכן אובר זו אפשרות מובילה. נסיעה של בלאקליין, לדוגמה, הייתה עולה לי בסביבות 100$ בעוד נסיעה של אובר (UberX) עולה בין 35$ ל-45$ בדר״כ. על הנסיעה באותו יום שילמתי 39$ כי היו מעט פקקים בדרך לעיר.

המלון: Swissotel Chicago

לאתר המלון לחצו כאן.

כבר שנים שאני רוצה לנסות את המלון הזה כי הוא נהנה ממוניטין טוב ומיקום נוח. באופן כללי רשת סוויסוטל נחשבת לרשת יוקרתית למדי ובפרט לאור אחיותיה הרשתות רפאלס ופיירמונט (שגם לה יש מלון בשיקגו ואותו כבר הספקתי לנסות). כיום שלושת הרשתות האלו שייכות לקבוצת אקור הצרפתית שרכשה אותן לאחרונה כדי לחזק משמעותית את פורפוליו מלונות היוקרה שלה.

המלון של רשת סוויסוטל נחשב לאחד המובילים בשיקגו ובימים כתיקונם דורש מעל 250$/לילה עבור חדר מקטגוריית הבסיס. בעיניי זה מעט מוגזם, כי לא מדובר במלון יוקרה ברמה של הלנגהאם או הפארק הייאט, ואולי זאת הסיבה שלא יצא לי להתארח בו עד הקיץ האחרון.

(א) ההזמנה

כתבתי פוסט על סיפור הזמנת שני הלילות במלון.

המחיר באתר המלון היה 597$ אך אני ביצעתי את ההזמנה באתר Club1Hotels שבו מצאתי מחיר נמוך משמעותית של 265$ בלבד (כ-55% חיסכון!). אם לא די בכך, כדי להוסיף כיף על כיף שילמתי על ההזמנה באמצעות תווי–קנייה שהיו לי בחשבון שאותם רכשתי באוקטובר הקודם ב-20% הנחה. כלומר, בפועל, שילמתי כ-212$ בלבד על שני לילות בשיקגו.

(ב) הצ׳ק–אין

מכיוון שההזמנה לא הייתה בערוץ ישיר ידעתי שלא לצפות להטבות כלשהן ובטח שלא לשדרוג החדר. זה כמעט מוזר בשבילי להיכנס למלון של רשת שאין לי סטטוס גבוה במועדון הלקוחות שלה. בארה״ב זה די שיגרתי שמלונות מציעים אפשרויות שדרוג בכסף בצ׳ק–אין ולכן שאלתי על ההצעות הקיימות אבל לצערי הן לא היו אטרקטיביות מספיק אז ויתרתי.

קיבלתי חדר פינתי נחמד עם נוף לנהר. בהחלט מספק. החדר היה מרווח, נקי ונוח. אם זו דוגמה לכלל החדרים במלון הזה אז המצב טוב מאוד.

Swissotel Chicago – View from the Room

(ג) השהייה

לא היו לי תלונות אבל גם לא התרשמתי בצורה מיוחדת מהמלון ו/או מהשירות. זו בגדול אמירה חיובית על המלון כך שלא הייתי מהסס לחזור אליו לביקור נוסף.

המיקום של המלון נוח מאוד לתיירים והוא במרחק הליכה קצרה מהפארק ומאתרים מעניינים אחרים שכדאי לבקר בהם בשיקגו. אני ניצלתי את הזמן בעיקר לשוטטות באזור ריבר נורת׳ בחיפוש אחר מקומות בילוי חדשים אבל גם הסתובבתי קצת באזור הלופ שאני מכיר ואוהב.

המלון גדול למדי ומשמש גם לכנסים ואירועים. לכן אלו שמגיעים במהלך השבוע ירצו אולי לבדוק מראש עם המלון האם הם צריכים לצפות לעומס חריג כלשהו. לשמחתי זה לא היה המצב והעומס בלובי היה סביר לאורך שעות היום והלילה.

Swissotel Chicago – Lobby

לעזוב את שיקגו

הטיסה הבאה שלי, משיקגו להונג–קונג במחלקה הראשונה של קתאי, המריאה בצהריי יום שלישי משדה התעופה אוה׳רה (ORD).

בדרך לשדה החלטתי להתפנק והזמנתי רכב של בלאקליין. המחיר של הנסיעה היה 85$ (זול יותר לנסוע עם בלאקליין מהעיר לשדה מאשר מהשדה לעיר) אבל בזכות קופון של 25$ שהיה לי יכלתי להוריד את המחיר ל-60$ בלבד מה שנראה כמו מחיר הוגן ביחס לחלופה שהיא נסיעת אובר (כ-40$, פחות או יותר).

לשמחתי אסף אותי נהג נחמד מאוד עם רכב מדגם מתקדם של מרצדס שככל הנראה נכלל בצי הרכבים של השירות הבכיר יותר, פירסט, אבל באותו היום לקח גם נסיעות של השירות הבסיסי. לא רק שהרכב עצמו היה נוח בצורה בלתי רגילה אלא גם הנהג התגלה כבחור נחמד במיוחד שעובד עם בלאקליין כבר מספר שנים ובעצם היה אחד מהנהגים הראשונים של בלאקליין בשיקגו. שוחחנו במשך כל הנסיעה על היתרונות של בלאקליין וקיבלתי ממנו רשמים מצוינים על החברה ׳מהצד של הנהג׳.

אני לקוח מרוצה של בלאקליין וממשיך להשתמש בשירותי החברה בכל הזדמנות שבה המחירים הם תחרותיים מספיק לחלופות בשוק. אם טרם פתחתם חשבון של בלאקליין ואתם מעוניינים לנסות את השירות בפעם הראשונה אז השתמשו בקוד ״V93T48FL״ בעת ביצוע ההזמנה (במסך התשלום) ותהנו מ-20% הנחה על הנסיעה הראשונה!

לסיכום

עוד ביקור מצוין בעיר שאני כ״כ אוהב.

סה״כ שילמתי כ-500$ עבור טיסה של שעתיים וחצי במחלקה ראשונה, נסיעות הלוך/חזור משדה לעיר ושני לילות במלון יוקרתי למדי במרכז העיר. עסקה טובה? לדעתי כן, ואפילו צברתי קצת נקודות מכל זה.

אני ממשיך להמליץ על אתר ההזמנות FlightHub, על אתר הקאשבק TopCashBack, על דלתא כחברת תעופה, על אתר ההזמנות Club1Hotels שממשיך להציע שירות נהדר לקוראיי הבלוג ומחירים נמוכים למלונות איכותיים ברחבי העולם וכמובן גם על בלאקליין.

בפרק הבא בסדרת הפוסטים: על הטיסות שהביאו אותי לטוקיו וביניהן הטיסה במחלקה הראשונה של קתאי משיקגו להונג–קונג.